चंदनगढ़ के राजा विजय सिंह राज्य में जगह-जगह अपने महल बनवा दिए थे। वह सोचता है कि वह जहाँ जाए वहाँ उसके विश्राम के लिए महल हो। राज्य में उसके अनेक महल थे। उसी राज्य में जंगल के निकट एक झोपड़ी में गोपाल अपनी बूढ़ी माँ के साथ रहता था। जब वह बच्चा था तब उसके पिता की मृत्यु हो गई थी। उसके पास जो खेती योग्य भूमि थी वह लगान न दे पाने के कारण जमींदार ने उससे छीन ली थी।

गोपाल जंगल से सूखी लकड़ियां काट कर लाता और उन्हें बेचकर अपनी माँ का पेट भरता। गोपाल बड़ा दयालु स्वभाव का था। वह जंगल के सूखे पेड़ों को ही काटता। एक बार जंगल में उसे एक बहुत बड़ा सूखा पेड़ मिला। उसने सोचा इस पेड़ से उसे बहुत दिनों तक लकड़ियां मिलती रहेगी। गोपाल ने कुल्हाड़ी उठाई और पेड़ को काटने लगा। 

तभी उसने सुना कोई कह रहा था इस पेड़ को मत काटो। गोपाल चौक कर इधर-उधर देखने लगा। मैं तुम्हारे पैरों के पास खड़ा हूँ। गोपाल ने देखा कि एक गुड्डे जैसा बौना वहाँ खड़ा था। इस सूखे पेड़ से तुम्हें क्या लाभ होगा?- गोपाल ने आश्चर्य से पूछा-

“इस पेड़ के अंदर से हमारी बस्ती का रास्ता है। हमारी बस्ती जमीन के अंदर है तुम इस पेड़ को काट दोगे तो हम लोगों को नया रास्ता बनाना पड़ेगा। बौना बोला।” ठीक है, मैं इस पेड़ को नहीं काटूँगा कहते हुए गोपाल ने अपनी कुल्हाड़ी उठाई और दूसरा सूखा पेड़ खोजने चला गया। 

एक दिन राजा जंगल में शिकार खेलने आया वह एक हिरण का पीछा करते-करते सैनिकों से बिछुड़ गया। भूख-प्यास के कारण उसका बुरा हाल था। वह जंगल से बाहर आ गया। वह गोपाल की झोपड़ी में जा पहुंचा। उस समय झोपड़ी में गोपाल की बूढी माँ थी। उसने राजा को ठंडा पानी पिलाया और खाने को मीठे फल दिए।

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कुछ ही देर में उसे खोजते हुए सैनिक भी आ गए। राजा ने सोचा कि एक छोटा महल यहाँ भी हो, जब वह शिकार खेलने आए तो वहाँ विश्राम कर सके। यहाँ पर मेरे लिए तुरंत छोटे महल का निर्माण शुरू कर दो। राजा ने आदेश दिया। 

महाराज! हम कहाँ जाएंगे गोपाल की माँ हाथ जोड़ते हुए बोली। विजय सिंह ने कुछ नहीं कहा घोड़ा आगे बढ़ा ले गया। दूसरे दिन सैनिकों ने आकर गोपाल की झोपड़ी तोड़ दी। गोपाल की माँ की इस दुख से मृत्यु हो गई। सैनिकों ने गोपाल को भगा दिया। वहाँ महल बनने लगा। गोपाल रोता हुआ जंगल में चला गया और एक पेड़ के नीचे बैठकर रोने लगा। 

तुम क्यों रो रहे हो? गोपाल ने देखा उसके पास ही खड़ा बौना उससे पूछ रहा था। राजा ने मेरी झोपड़ी तोड़ दी, मेरी माँ भी मर गई। वहाँ राजा का महल बन रहा है।- गोपाल ने बताया। तुम रोओ मत तुम सामने वाली गुफा में रहो। निश्चिन्त रहो, हम लोग तुम्हारा ख्याल रखेंगे। बौने ने कहा। 

गोपाल गुफा में चला गया। गुफा में उसके लिए स्वादिष्ट भोजन का थाल रखा हुआ था। गोपाल समझ गया कि उसके लिए भोजन की व्यवस्था भी बौने ने की है। वह भोजन कर वही आराम करने लगा। दूसरे दिन लोगों ने देखा कि राजधानी में बहने वाली शारदा नदी का तेज कटान करना शुरू कर दिया है। 

जमीन के बड़े-बड़े टुकड़े टूटकर नदी में गिर रहे थे। नदी में इतनी तेजी से कटान कभी नहीं किया था नदी का कटान महल की ओर हो रहा था। नदी तेजी से महल की ओर बढ़ रही थी। मंत्री ने नदी को कटान रोकने के लिए पत्थर डलवाए। कटान ना रुका तो विजय सिंह यह देखकर चिंतित हो गया कि यदि नदी का कटान ना रुका तो उसका यह महल नदी में कट कर ढह जाएगा। 

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चिंतित विजय सिंह नदी के किनारे घूम रहा था। उसने देखा नदी के अंदर सैकड़ो बौने छोटे-छोटे फावड़ों से खुदाई कर रहे हैं। विजय सिंह समझ चुका था कि नदी का कटान इन बौनों द्वारा की जा रही खुदाई के कारण हो रहा हैं। 

राजा ने एक पत्थर नदी में फेंका जिससे खुदाई कर रहे बौने ऊपर देखने लगे विजय सिंह ने हाथ के इशारे से बौनों को बुलाया। एक बौना जिसकी लंबी दाढ़ी थी, वह नदी के बाहर आया। तुम लोग नदी के बहाव को दूसरी तरफ क्यों मोड रहे हो? राजा ने पूँछा- “महाराज! आपने सीधे-साधे गोपाल का घर तोड़कर महल बनवा लिया इसलिए हम तुम्हारा या महल नदी में बहा देंगे। बौने ने बोला। 

बौने की बात सुनकर राजा घबरा गया। अगर तुम जंगल के किनारे वाला महल और सात गाँव की जमींदारी गोपाल को दे दो तो हम नदी के बहाव को कटान बंद कर देंगे, बौना बोला। विजय सिंह ने बौने की बात मानकर अपना नया महल और साथ गाँवों की जमींदारी गोपाल को दे दी। नदी का कटान बंद हो गया। अब राजा भी प्रसन्न था और गोपाल भी।